Qu’est-ce que c’est?

Un examen diagnostique réalisé à l’aide d’une substance temporairement radioactive, administrée par voie intraveineuse ou par voie orale. L’énergie émise par cette substance est détectée et analysée pour créer les images du corps. En général, les rayonnements auxquels le patient est soumis sont semblables à ceux des examens par rayons X classiques.

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À quoi ça sert?

Détecter des tumers, des infections ou d’autres maladies. Plus spécifiquement, la médecine nucléaire peut être utilisée pour:

• Analyser la fonction rénale
• Visualiser le flux sanguin et le fonctionnement du cœur
• Examiner les poumons pour tout problème respiratoire ou de flux sanguin
• Évaluer la maladie dans le système digestif
• Rechercher des fractures, des infections, une tumeur osseuse ou de l’arthrite
• Déterminer la présence ou la diffusion d’un cancer
• Identifier une hémorragie intestinale
• Mettre en évidence une infection
• Mesurer la fonction thyroïdienne pour détecter une thyroïde hyperactive ou hypoactive

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Comment se préparer?

Aucune préparation particulière n’est en général nécessaire à un examen de médecine nucléaire. Cependant, si on doit examiner votre estomac, vous pourriez avoir à sauter le repas précédant l’examen. Si on doit examiner vos reins, vous pourriez avoir à boire beaucoup d’eau avant l’examen.

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À quoi ça ressemble?

Une table de scintigraphie (prises d’images) avec une caméra d’imagerie nucléaire spécialisée. Elle est entourée d’une structure métallique qui facilite l’imagerie de zones spécifiques du corps. Elle peut ressembler à un large appareil métallique rond suspendu à un long poteau mobile, ou à un bras métallique suspendu au-dessus de la table d’examen. La caméra peut également se situer au sein d’un large scanner en forme d’anneau ressemblant à un tomodensitomètre (CT) (appareil radiographique fournissant des informations anatomiques à partir d’images transversales du corps; chaque image est générée après synthèse informatique des données provenant de la transmission des rayons X). La caméra se situe parfois en dehors du champ de vision, sous la table d’examen.

Une console informatique, située à proximité ou parfois dans une autre pièce, analyse les données obtenues.

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Comment ça fonctionne?

On vous administre, en général par voie intraveineuse mais parfois par voie orale, une faible dose d’une substance radioactive qui se concentre dans des zones spécifiques de votre corps. Cette substance, appelée radiopharmaceutique ou marqueur, se concentre dans l’organe et émet de l’énergie sous forme de rayons gamma. La gamma-caméra détecte les rayons et le système informatique les analyse et fournit des images et des mesures des organes et des tissus.

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Comment l’examen se déroule?

En règle générale on administre le radiopharmaceutique par injection dans une veine. Selon le type de scan, les scintigraphies seront effectuées soit immédiatement, soit plusieurs heures ou même quelques jours après l’injection. La durée des scintigraphies est variable, mais elle est en moyenne de 20 à 45 minutes.

On choisit le radiopharmaceutique en fonction de la région du corps à étudier, étant donné que chaque substance se concentre dans certains organes plus que dans d’autres. Selon le type de scan, la substance peut mettre de plusieurs secondes à plusieurs jours pour voyager dans le corps et s’accumuler dans l’organe à étudier, ce qui explique la grande variabilité dans la durée des scintigraphies.

Vous devez restez aussi immobile que possible durant les scintigraphies. Ceci est particulièrement important lors de scintigraphies successives, qui montrent comment un organe fonctionne au cours du temps.

Après l’examen, un radiologue ou un médecin formé en médecine nucléaire vérifie que les scintigraphies sont de bonne qualité pour s’assurer que l’examen de diagnostic est optimal.

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Qu’est-ce qu’on ressent?

Vous pourriez éprouver une gêne minime lors de l’injection par voie intraveineuse, généralement réalisée au moyen d’une petite aiguille. Pour certains examens spécifiques, un cathéter est inséré dans la vessie, ce qui pourrait entraîner une gêne temporaire. Certains patients trouvent inconfortable de devoir rester allongé sans bouger sur la table d’examen.

La majorité de la radioactivité est éliminée dans l’urine ou dans les selles. Le reste disparaît simplement du fait de la perte normale de radioactivité au cours du temps.

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Où vont les résultats?

La majorité des patients subissent un examen de médecine nucléaire suite aux recommandations de leur médecin traitant. Un radiologue ou un médecin formé en médecine nucléaire interprètera les images et rédigera un rapport pour votre médecin traitant. Il faut quelques jours pour interpréter les résultats et rédiger et transmettre le rapport.

Avantages

• Les examens de médecine nucléaire fournissent une information fonctionnelle unique qui, à l’heure actuelle, ne peut être obtenue par aucune autre technique d’imagerie. Pour bon nombre de maladies, les examens de médecine nucléaire fournissent l’information la plus utile nécessaire au diagnostic et, si nécessaire, au choix du traitement approprié.
• La médecine nucléaire est beaucoup moins traumatisante que la chirurgie exploratrice, et les réactions allergiques au radiopharmaceutique sont extrêmement rares.

Risques

• La quantité de radiopharmaceutique administrée étant très faible, les examens de médecine nucléaire entraînent une exposition à une faible dose de rayonnements. La médecine nucléaire est utilisée depuis plus de cinq décennies et on ne connaît pas d’effets secondaires de longue durée dus à ces faibles doses.
• Comme pour tout examen radiologique, veuillez informer votre médecin si vous êtes enceinte. D’une manière générale, on devrait limiter au maximum l’exposition aux rayonnements pendant la grossesse.
• Des réactions allergiques au radiopharmaceutique peuvent exister, bien qu’elles soient extrêmement rares.

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Quelles sont les limites?

Les examens de médecine nucléaire prennent du temps. Ils nécessitent l’administration d’un radiopharmaceutique, l’obtention d’images et l’interprétation des résultats. Le radiopharmaceutique peut mettre entre quelques heures et quelques jours à s’accumuler dans la région du corps que l’on veut étudier. Les scintigraphies peuvent prendre jusqu’à trois heures, bien que de nouvelles machines réduisant considérablement la durée de l’examen soient maintenant disponibles.

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