Qu’est-ce que c’est?

L’imagerie par échographie, ou par ultrasons, aussi appelée scan échographique ou sonographie, est une technique qui permet d’obtenir des images de l’intérieur du corps humain en utilisant des ondes sonores à haute fréquence. Les ondes sonores réfléchies sont enregistrées et donnent une image qui peut être vue en temps réel. Pour obtenir une échographie, on n’a pas besoin de radiations ionisantes. Comme les images de l’échographie sont captées en temps réel, elles peuvent montrer le mouvement des tissus et organes internes et permettre aux médecins de voir le péristaltisme, les battements cardiaques et la circulation sanguine. Cela peut aider à diagnostiquer diverses conditions et à évaluer les dommages causés par une maladie.

retour aux questions

À quoi ça sert?

Chez les enfants, une image échographique de l’abdomen est un moyen utile d’étudier les organes internes, y compris l’appendice, le foie, la vésicule biliaire, la rate, le pancréas, les intestins, les reins, la vessie et les intestins. L’échographie est particulièrement utile pour évaluer les douleurs abdominales et les infections urinaires de l’enfant.

Après les conditions dues à un traumatisme, l’appendicite est la raison la plus fréquente des chirurgies abdominales d’urgence. L’appendicite peut survenir à tout âge, mais le plus souvent chez les jeunes de 11 à 20 ans. L’imagerie échographique est surtout utilisée pour diagnostiquer l’appendicite chez les enfants. L’examen d’échographie est rapide, exact et sans douleur et il n’est pas nécessaire pour l’enfant de rester immobile longtemps. L’équipement est moins intimidant que les gros tunnels de l’imagerie à résonance magnétique (IRM) ou de la tomographie assistée par ordinateur (scan).
 
L’échographie peut :

• Aider le médecin à déterminer la source des douleurs abdominales, comme des calculs, des abcès ou une inflammation de l’appendice.
• Guider les examens comme les biopsies à l’aiguille, où des aiguilles sont utilisées pour obtenir des échantillons de cellules d’organes (rein ou foie, etc.) à des fins d’examen au laboratoire.
• Aider à déterminer la cause d’élargissement d’un organe abdominal ou pelvien.
• Localiser les accumulations de liquides anormaux dans l’abdomen.

retour aux questions

Comment préparer mon enfant?

Votre enfant devrait porter des vêtements amples et confortables pour son échographie. À part cela, tout dépend de l’examen. Dans certains cas, votre médecin pourra vous dire de ne pas lui donner à manger ou à boire jusqu’à 12 heures avant le rendez-vous. Dans d’autres, on pourra vous demander de lui faire boire jusqu’à six verres d’eau deux heures avant l’examen et de lui demander de ne pas uriner pour que sa vessie soit pleine au début de l’examen. Un sédatif est rarement nécessaire pour un examen par échographie.

retour aux questions

À quoi ça ressemble?

 Les scanners d’échographie comprennent une console contenant un ordinateur et des pièces électroniques, un écran et une sonde qui est utilisée pour scanner le corps. La sonde est un petit appareil tenu à la main, de la taille d’une petite barre de savon, lié au scanner par un fil. Le radiologue ou le sonographe étend un gel lubrifiant sur la peau de l’abdomen de l’enfant, dans le secteur à examiner, puis il appuie fermement la sonde sur la peau pour obtenir des images diagnostiques.

L’image échographique est immédiatement visible sur un écran qui ressemble à un écran d’ordinateur ou de télévision. Le radiologue ou le sonographe surveille l’écran pendant l’examen et s’arrête sur les images représentatives et les enregistrent. Le patient peut aussi les voir.

retour aux questions

Comment ça fonctionne?

L’échographie est basée sur les mêmes principes du sonar que les chauves-souris utilisent ainsi que les sous-marins et les équipements marins détecteurs de poissons. À mesure que le son passe à travers les tissus et les organes du corps, des échos se produisent, ce qui permet de déterminer à quelle distance un objet se trouve par rapport à un autre, sa taille, sa forme et son degré d’uniformité.

La sonde échographique fonctionne comme un haut-parleur pour créer les sons et comme un microphone pour les enregistrer. Quand la sonde est appuyée contre la peau, elle dirige des ondes sonores inaudibles et à haute fréquence dans le corps. Comme l’écho revient des fluides et des différents tissus du corps, le microphone très sensible de la sonde enregistre la force et la situation des ondes sonores réfléchies. Dans l’échographie Doppler, le microphone capte et enregistre de menus changements dans le degré de force et la direction du son. Ces échos sont instantanément mesurés et montrés par l’ordinateur et on a une image en temps réel sur l’écran. Ces images nous montrent le mouvement, par exemple la circulation du sang dans les artères et les veines. Cet examen dynamique est en général enregistré sur bande vidéo, mais une ou plusieurs images peuvent être gelées pour enregistrement statique.

retour aux questions

Comment se déroule l’examen?

Votre enfant est placé sur la table d’examen. Un gel transparent est appliqué sur la peau de l’abdomen pour permettre à la sonde d’avoir un bon contact avec la peau. Les ondes sonores produites par la sonde ne peuvent pénétrer l’air, alors le gel aide à éliminer les poches d’air entre la sonde et la peau du patient. Le sonographe ou le radiologue appuie alors fermement la sonde sur la peau et l’avance et la recule pour capter les meilleures images du secteur concerné.

Une fois l’examen terminé, on pourra vous demander, à vous et à votre enfant, d’attendre que les images de l’échographie soient examinées, soit sur papier, sur pellicule, ou sur écran de télévision. Le plus souvent le sonographe ou le radiologue est capable d’examiner les images échographiques au fur et à mesure et votre enfant peut partir immédiatement après l’examen.

retour aux questions

Qu’est-ce que mon enfant va ressentir?

L’examen échographique de l’abdomen est sans douleur, en général rapide et facile. Votre enfant sera étendu en général sur le dos sur la table d’examen. Le radiologue ou le sonographe étendra un gel tiède sur la peau du ventre et appuiera fermement la sonde, et la déplacera jusqu’à ce que les images désirées soient obtenues. L’inconfort peut varier quand le radiologue ou le sonographe guide la sonde sur l’abdomen, surtout si la vessie est pleine. L’examen prend en général moins de 30 minutes.

retour aux questions

Où vont les résultats?

Un radiologue, qui est un médecin expérimenté en échographies et autres examens radiologiques, analysera les images et enverra au pédiatre ou au médecin traitant de l’enfant un rapport signé, avec son interprétation. Le bureau de votre médecin vous dira comment obtenir les résultats. De nouvelles technologies permettent aussi, dans certains centres, d’envoyer les rapports diagnostiques et les images par Internet.

retour aux questions

Avantages? Risques?

Avantages

• L’échographie donne des images en temps réel, ce qui en fait un bon outil pour évaluer rapidement des conditions aigues, comme l’appendicite.
• L’équipement de l’échographie est beaucoup moins intimidant pour les jeunes enfants que les gros équipements utilisés dans d’autres types d’imagerie, comme l’imagerie à résonance magnétique (IRM) ou la tomographie assistée par ordinateur (scan).
• L’échographie n’exige pas que l’enfant reste parfaitement immobile pour obtenir des images utiles.
• L’échographie est un examen non agressif, sans douleur et peu coûteux.
• L’échographie est disponible un peu partout et facile à utiliser.
• L’échographie n’expose pas les enfants aux radiations ionisantes.

Risques

• Pour ce qui est de l’échographie diagnostique, on ne connaît aucun effet nocif sur les humains.

retour aux questions

Quelles sont les limites?

L’échographie a de la difficulté à pénétrer les os et ne peut donc voir que la surface extérieure des structures osseuses et non ce qui est dessous. On pourra choisir une autre méthode d’imagerie, comme les rayons X ordinaires, la tomographie assistée par ordinateur ou l’imagerie par résonance magnétique pour étudier les os.

Aussi, les ondes sonores de l’échographie ne passent pas à travers l’air; par conséquent, une évaluation de l’estomac, de l’intestin grêle et du gros intestin peut être limitée par les gaz dans ces organes.

retour aux questions