Qu’est-ce que c’est?

L’échographie ou sonographie comprend l’envoi d’ondes sonores à travers le corps. Ces ondes sonores se réfléchissent sur les organes internes. Ces réflexions sont alors interprétées par des instruments spéciaux qui créent une image des parties du corps. Il n’y a pas de radiation ionisante (rayons X) dans une échographie. Les images échographiques sont captées en temps réel, elles peuvent donc montrer le mouvement des tissus et organes internes, comme la circulation du sang dans les artères et les veines.

L’échographie de la prostate est utilisée pour détecter des problèmes possibles dans la prostate d’un homme. Les images échographiques peuvent indiquer si la prostate est augmentée de volume ou s’il y a une tumeur qui pourrait être cancéreuse.

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À quoi ça sert?

Chez les hommes, une échographie transrectale de la prostate peut être justifiée si le résultat d’un test sanguin est inquiétant ou si le médecin sent un nodule lors d’un examen médical de routine ou lors d’un examen de dépistage du cancer de la prostate. Une échographie peut aussi indiquer d’autres conditions de la prostate, comme une inflammation, ou être utilisée pour aider à diagnostiquer les causes de l’infertilité masculine.

Comme elle donne des images en temps réel, elle peut aussi être utilisée pour guider les examens comme les biopsies à l’aiguille, dans lesquelles des aiguilles sont utilisées pour obtenir des cellules échantillons à des fins d’examen au laboratoire.

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Comment se préparer?

Vous devriez porter des vêtements amples et confortables pour votre échographie. Un lavement deux à quatre heures avant l’échographie nettoiera l’intestin. Suivez les instructions de votre médecin sur la préparation de l’intestin. Une vessie pleine aide à visualiser la prostate, on vous demandera donc peut-être de boire jusqu’à six verres d’eau avant l’examen.

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À quoi ça ressemble?

L’équipement consiste en un transducteur et en un système de surveillance. Le transducteur est un petit appareil en forme de cylindre, qui est lubrifié et inséré dans le rectum pour voir la prostate ou faciliter une biopsie à l’échographie si on soupçonne qu’il y a cancer.

L’image échographique est immédiatement visible sur un écran qui ressemble à un écran d’ordinateur ou de télévision. Le radiologue ou le sonographe surveille l’écran pendant l’examen et capte des images représentatives à des fins d’enregistrement. Le patient peut aussi souvent les voir.

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Comment ça fonctionne?

L’échographie est basée sur les mêmes principes du sonar que les chauves-souris utilisent, ainsi que les bateaux en mer et les détecteurs de poissons. À mesure que l’onde sonore contrôlée passe à travers le corps, des échos se produisent qui permettent de déterminer à quelle distance un objet se trouve, sa taille, sa forme et sa consistance interne (fluide, solide ou mixte).

Le transducteur échographique fonctionne comme un haut-parleur (pour transmettre les sons) et comme un microphone (pour les enregistrer). Quand le transducteur est inséré dans le rectum, il dirige des ondes sonores inaudibles et à haute fréquence dans le corps. Comme l’écho revient des fluides et des tissus du corps, le microphone sensible du transducteur enregistre la force et le caractère des ondes sonores réfléchies.

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Comment l’examen se déroule?

Chez les hommes, la prostate se trouve directement devant le rectum, alors l’échographie se fait par le rectum. On recouvre le transducteur, on le lubrifie et on le place dans le rectum pour que le son n’ait qu’une faible distance à franchir. Les images sont obtenues de différents angles pour avoir la meilleure vue de la prostate. L’échographie de la prostate est le plus souvent effectuée quand le patient est couché sur la table sur le côté gauche avec les genoux pliés et ramenés légèrement vers la poitrine.

Si on trouve une lésion suspecte lors de l’échographie ou de l’examen rectal, une biopsie guidée à l’échographie peut être effectuée. Cet examen consiste à avancer une aiguille dans la prostate pendant que le radiologue surveille la position de l’aiguille grâce à l’échographie. Un petit échantillon de tissu est prélevé à des fins d’examen au microscope.

Une fois l’examen terminé, on pourra demander au patient de se rhabiller et d’attendre que les images de l’échographie soient examinées, soit sur pellicule soit sur écran de télévision. Mais le plus souvent le sonographe ou le radiologue est capable d’examiner les images échographiques au fur et à mesure et le patient peut partir immédiatement.

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Qu’est-ce qu’on ressent?

Si une biopsie n’est pas nécessaire, l’échographie transrectale de la prostate ne cause pas plus d’inconfort qu’un examen rectal fait par le médecin. L’examen prend d’habitude de 15 à 25 minutes.

Si une biopsie est effectuée, le malaise est minime à cause de l’insertion de l’aiguille, car la paroi du rectum est relativement insensible dans la région de la prostate. Dans le cas d’une biopsie, l’examen prendra plus de temps.

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Où vont les résultats?

Un radiologue, qui est un médecin expérimenté en échographies et autres examens radiologiques, analysera les images et enverra au médecin traitant du patient un rapport signé avec son interprétation. Le patient obtient en général ses résultats du médecin traitant qui a demandé le test. Dans certains cas, le radiologue pourra discuter avec le patient des résultats préliminaires à la fin de l’examen. De nouvelles technologies permettent aussi, dans bien des centres, de diffuser les rapports diagnostiques et les images par Internet.

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Avantages? Risques?

Avantages

• L’échographie donne des images en temps réel, ce qui en fait un bon outil pour guider les examens peu agressifs comme les biopsies à l’aiguille.
• L’échographie est disponible un peu partout.
• L’échographie n’utilise pas de radiation ionisante.
• Les images échographiques permettent de visualiser la structure, le mouvement et le fonctionnement des organes et des vaisseaux sanguins.

Risques

• Pour ce qui est de l’échographie diagnostique normale, on ne connaît aucun effet nocif sur les humains.

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Quelles sont les limites?

Les hommes qui ont récemment subi une chirurgie intestinale ne sont pas de bons candidats pour l’échographie de la prostate, car dans ce type d’échographie on doit placer une sonde dans le rectum. De plus, les ondes de l’échographie sont réfléchies par l’air ou les gaz, ce qui signifie que l’échographie n’est pas la méthode d’imagerie idéale pour l’intestin. L’examen au baryum et la tomographie assistée par ordinateur peuvent être mieux indiquées pour les problèmes liés à l’intestin.

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