Qu’est-ce qu’un scan du thorax?

Une série d'images obtenues par l'utilisation de rayons X et d'un ordinateur sous forme de coupes transversales des tissus et des organes du thorax.

Le scan produit des images beaucoup plus détaillées qu'une radiographie conventionnelle du thorax. Le scan est particulièrement utile car il peut montrer en même temps différents types de tissus, dont les poumons, le coeur, les os, les tissus mous, les muscles et les vaisseaux sanguins. Les scans en spirale obtiennent des images du thorax sous bien des angles et, avec l'aide d'un ordinateur, les traite pour donner des vues transversales ou «tranches» de la région étudiée. Les images peuvent ensuite être imprimées ou examinées sur un écran.

Le scan est considéré comme une procédure conviviale parce qu'il implique peu d'exposition à la radiation et n'est pas invasif. Un agent de contraste est parfois injecté dans une veine pour rendre les images plus claires. Pendant le scan, les patients sont habituellement étendus sur le dos, mais parfois sur le côté ou sur le ventre. On demande aux patients de retenir leur souffle à quelques reprises. Aucune préparation n'est nécessaire avant l'examen. Les patients n'ont en général pas besoin d'un sédatif pour rester calmes.

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À quoi ça sert?

Regarder de plus près les résultats d'une radiographie du thorax conventionnelle ou tenter d'expliquer les signes cliniques ou les symptômes d'une maladie du thorax. L'examen peut donner des renseignements plus précis sur la nature et l'étendue du problème ou encore, dans certains cas, déterminer que le thorax est normal.

Le scan peut servir à détecter et à évaluer l'étendue des tumeurs dans les poumons et le médiastin (région entre les poumons), ou les tumeurs qui se sont propagées à d'autres parties du corps. Le scan sert aussi à évaluer si le traitement est efficace pour les tumeurs.

Vous avez peut-être entendu parler de personnes qui ont eu un scan du thorax pour dépister le cancer du poumon. Cela est particulièrement indiqué pour les fumeurs ou les ex-fumeurs, car ils courent un plus grand risque que les non-fumeurs. Le cancer du poumon a plus de chances de guérir s'il est trouvé tôt. Le scan peut détecter même les plus petites anormalités qui pourraient être un début de cancer alors qu'une radiographie conventionnelle ne les détecte pas. Une technique à faible dose est utilisée pour le dépistage du cancer du poumon. Le scan du thorax ne peut pas détecter tous les cancers.

Si les résultats du scan sont anormaux, une biopsie à l'aiguille peut être nécessaire pour examiner directement le tissu. Le scan peut être utilisé pour guider l'aiguille.

Le scan du thorax peut aussi détecter d'autres maladies respiratoires, comme une pneumonie (ancienne ou récente), la tuberculose, l'emphysème, la dilatation des bronches et la fibrose interstitielle diffuse pulmonaire. Quand les résultats cliniques et les radiographies ne sont pas concluants, le scan peut clarifier la situation. L'inflammation ou d'autres maladies de la plèvre, la membrane qui recouvre les poumons, peuvent être vues sur les images du scan.

Les victimes d'accident et autres personnes blessées au thorax ont souvent un scan pour évaluer le dommage aux organes, aux os (y compris la colonne vertébrale), et aux gros vaisseaux sanguins.

Un anévrisme, ou ballonnement de l'aorte, peut être détecté de façon tout à fait inattendue quand un scan du thorax est fait pour d'autres raisons. Ou encore, le scan est utilisé pour confirmer l'anévrisme trouvé lors d'une radiographie du thorax ordinaire. Il est important d'être au courant de cette condition pour la surveiller et la traiter au besoin avant qu'il n'y ait rupture.

Le scan est utilisé pour détecter les caillots de sang qui vont des veines profondes dans les jambes et se logent dans les artères pulmonaires, ce qui bloque la circulation normale du sang aux poumons. Cette condition, appelée embolie pulmonaire, se développe d'habitude chez les patients qui sont immobiles pour de longues périodes de temps, ou qui ont le cancer ou des problèmes de coagulation. Les embolies pulmonaires peuvent être fatales si elles ne sont pas détectées et traitées. Lorsqu'on se croit en présence d'une embolie pulmonaire, un scan spécial est effectué, appelé angiographie CT. Cela implique l'injection d'iode dans une veine un peu plus vite et on prend de nombreuses tranches plus petites du thorax pour mieux voir les artères des poumons.

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Comment se préparer?

Portez des vêtements confortables, mais évitez les vêtements qui ont une fermeture-éclair, des boutons-pression dans le haut du corps, ainsi que les bijoux, car le métal peut affecter les images. Les femmes doivent toujours informer leur médecin ou le technologue s'il est possible qu'elles soient enceintes.

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À quoi ça ressemble?

Le scanner est un gros appareil qui a un trou au milieu, ce qui lui donne l'apparence d'un beigne. Le patient est étendu sur une table qui peut monter ou descendre et glisser dans le centre de la cavité. L'ordinateur n'est pas dans la salle d'examen, mais dans une pièce voisine.
 

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Comment ça fonctionne?

Les rayons X sont émis à partir d'un tube à rayons X rotatif et passent dans le corps du patient. Différents tissus absorbent différentes doses de radiation. La radiation qui sort du corps est enregistrée par une série de détecteurs montés sur un support avec le tube à rayons X.

Au cours de chaque rotation, environ 1 000 images du faisceau de rayons X sont enregistrées. Ces images sont ensuite reconstruites par un ordinateur en une vue très détaillée de l'intérieur du corps. Comme la source de rayons X tourne et que le patient étendu sur la table d'examen avance dans le scanner de façon constante, le faisceau de rayons X fait une spirale, d'où le nom de scan à spirale.

Les plus récents scanners à spirale donnent des images de haute qualité en moins de temps. Cela est d'autant plus important pour les enfants et les patients âgés ou gravement malades, qui n'ont pas à retenir leur souffle longtemps. Les scanners modernes peuvent donner des images des grandes régions du corps, comme les poumons, en environ 20 secondes. Si un nodule suspect est trouvé, d'autres scans peuvent être effectués pour plus de détails. Il est maintenant possible de combiner des images multiples pour donner une vue à trois dimensions qui donnent plus d'information..

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Comment se déroule l’examen?

La première étape consiste pour le technologue à s'assurer que votre position est bonne sur la table. Des oreillers peuvent aider à maintenir la bonne position durant l'examen. Pour les coupes initiales, la table se déplacera rapidement dans le scanner pour déterminer la bonne position de départ.

Les autres coupes sont faites alors que la table se déplace plus lentement dans la cavité du scanner. Les meilleurs scans du thorax sont obtenus quand vous retenez votre souffle. Si cela n'est pas possible, on vous demandera de respirer doucement et régulièrement.

Dans certains cas, un agent de contraste sera injecté dans une veine avant le début de l'examen. Si cela est nécessaire, le radiologue ou un membre du personnel, vous demandera si vous avez des allergies aux médicaments ou à l'iode, ou si vous avez de l'asthme, du diabète, une maladie du cœur ou du rein, ou un myélome multiple (tumeur de la moelle osseuse). Ces conditions peuvent indiquer un plus grand risque de réaction à l'agent de contraste. Les maladies du rein peuvent rendre plus difficile l'élimination de l'agent de contraste.

Après l'examen, vous devrez peut-être attendre un peu pendant que le radiologue vérifie les scans pour s'assurer que la qualité des images permet l'interprétation. Si nécessaire, d'autres scans seront pris.

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Qu’est-ce qu’on ressent?

 Cette procédure est sans douleur. Si un agent de contraste est injecté, vous pourrez ressentir une sensation de chaleur ou avoir un goût métallique dans la bouche, qui ne dure en général pas plus d'une minute ou deux. Vous aurez peut-être aussi une légère démangeaison. Si cela persiste ou si vous avez de l'urticaire, des médicaments sont disponibles. Il arrive très rarement qu'un patient ait du mal à respirer ou ait la gorge enflée, ce qui indique une réaction plus grave à l'agent de contraste qui doit être traitée rapidement. Si vous avez un de ces symptômes, informez-en immédiatement le technologue.
 
Vous serez seul pendant le scan, mais le technologue peut vous voir, vous entendre et vous parler de la salle de contrôle voisine. L'examen prend habituellement de 15 à 30 minutes, incluant la préparation. Le scan lui-même prend moins de 30 secondes.

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Où vont les résultats?

Un radiologue examinera et interprètera les résultats. Il communiquera ensuite un rapport détaillé à votre médecin traitant, qui vous donnera les résultats.

Avantages

• Contrairement aux rayons X conventionnels, le scan donne des images très détaillées de bien des organes et tissus du corps.
• Le scan est rapide. C'est particulièrement important pour les patients qui ont une blessure au thorax, car les dommages ou les hémorragies internes peuvent être diagnostiqués à temps pour sauver la vie du blessé.
• Le scan est sans douleur. À part une injection intraveineuse si nécessaire, la procédure est non invasive.
• Le scan peut identifier des tumeurs aux poumons quand elles sont plus petites, tumeurs qui ne seraient pas visibles aux rayons X conventionnels et qui sont plus faciles à traiter.
• Parce qu'il identifie les tissus normaux et anormaux, le scan est un bon moyen de guider les biopsies à l'aiguille.
• Le scan peut aider à planifier la radiothérapie.
• Le diagnostic fait à l'aide d'un scan peut éliminer le besoin de chirurgie exploratoire.

Risques

• Le scan du thorax implique une exposition aux rayons X, mais un diagnostic exact est beaucoup plus important que le risque. Le radiologue utilise la plus faible dose de radiation possible pour obtenir de bons résultats. La dose efficace de radiation pour cette procédure est d'environ 8 mSv, ce qui correspond à ce qu'une personne reçoit en moyenne du rayonnement ambiant en trois ans.
• On fait très attention pendant les examens radiologiques pour que le patient soit en toute sécurité en protégeant l'abdomen et le bassin avec un tablier en plomb, sauf quand on étudie ces deux régions. Les femmes doivent toujours informer leur médecin ou leur technologue si elles croient être enceintes.
• Avant de recommencer à allaiter, les mères devraient attendre 24 heures après l'injection d'agent de contraste pour donner à leur corps le temps de l'éliminer.
• Le risque de réaction allergique grave à un agent de contraste contenant de l'iode est mince, et le personnel de radiologie est bien équipé pour y faire face.

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Quelles sont les limites?

• L'imagerie à résonance magnétique peut être meilleure que le scan pour montrer le détail des tissus mous très fins.
• Le mouvement peut altérer la qualité du scan.
• L'examen n'est généralement pas indiqué pour les femmes enceintes.

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