Qu’est-ce que c’est?

La tomographie assistée par ordinateur, aussi appelée scan ou CAT scan, utilise un équipement à rayons X spécial pour obtenir des images, comme dans une radiographie conventionnelle. Elle est basée sur l’absorption variée des rayons X par différents tissus du corps. Dans un examen par scan, le faisceau de rayons X se déplace en cercle autour du corps, ce qui donne différentes vues des tissus ou d’un organe de façon beaucoup plus détaillée qu’une radiographie conventionnelle. L’information est ensuite traitée par ordinateur et apparaît sur un écran.

Chez les enfants, comme chez les adultes, un scan peut être préférable à une radiographie ordinaire. On peut le faire chez les nouveau-nés et chez les tout-petits aussi bien que chez les enfants plus âgés et les adolescents. Les scans peuvent être faits avec ou sans agent de contraste pris par la bouche ou injecté dans une veine. Quand on utilise un agent de contraste, on peut souvent mieux voir un organe, un tissu ou un vaisseau sanguin.

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À quoi ça sert?

Détecter toute une gamme d’anormalités ou de maladies dans n’importe quelle partie du corps de l’enfant, comme: maladies infectieuses ou inflammatoires, douleurs abdominales, maux de tête et changements suite à une blessure. Le scan peut aussi servir à démontrer des anomalies congénitales, à détecter un cancer, et à vérifier périodiquement s’il y a rechute pour une maladie traitée auparavant.

Le scan peut évaluer les vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau, le visage et le cou. Chez un enfant qui a été blessé à la tête, l’examen peut permettre de détecter la présence ou l’absence de complications graves, comme une hémorragie cérébrale ou toute autre forme de dommage au cerveau. De plus, le scan peut montrer la moelle osseuse et les os qui forment la colonne vertébrale.

À part la radiographie pulmonaire, le scan est la procédure d’imagerie la plus utilisée pour évaluer la poitrine. Voici les conditions les plus communes qui peuvent être détectées par un scan du thorax :

• des complications suite à des infections comme une pneumonie;
• une tumeur qui a son origine dans le poumon ou qui s’y est propagée à partir d’un autre site;
• une maladie de l’appareil respiratoire comme l’inflammation des bronches;
• les anomalies congénitales.

Le scan montre les vaisseaux sanguins endommagés ou les dommages au poumon chez les enfants. À l’aide d’une nouvelle génération de tomographie axiale appelée multidétecteurs, il est possible d’obtenir des images très détaillées du coeur et des gros vaisseaux sanguins de la poitrine chez les enfants, même chez les nouveau-nés.

Le scan est approprié pour visualiser les maladies ou les blessures dans les organes importants de l’abdomen, y compris le foie, les reins et la rate. Une condition commune qui peut être détectée par le scan est l’appendicite. Un scan est particulièrement utile lorsqu’un enfant qui a une appendicite ne présente pas les symptômes courants ou a les symptômes mais un ultrason non concluant. Le scan est utile pour évaluer les adolescents qui ont des inflammations de l’intestin, comme la colite, et pour détecter les tumeurs abdominales ou les déficiences congénitales.

Les scans du pelvis peuvent aider à trouver des kystes ou des tumeurs aux ovaires, des anormalités de la vessie, des pierres dans le système urinaire et des maladies des os du pelvis.
 

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Comment préparer mon enfant?

Si on doit utiliser un agent de contraste par voie intraveineuse pendant l’examen, le personnel voudra savoir si votre enfant a déjà fait une réaction à un agent de contraste, s’il est allergique à l’iode ou aux fruits de mer ou s’il souffre d’une maladie du rein. On s’informe sur les allergies pour éviter une réaction allergique grave.

Votre enfant peut manger ou boire comme d’habitude et prendre les médicaments nécessaires si aucun agent de contraste ou sédatif (calmant) n’est administré, et si on ne prévoit pas d’anesthésie. Dans une de ces situations, on vous informera des restrictions alimentaires ou des mesures à prendre. Dans le cas d’un sédatif ou d’anesthésie, et selon son âge, votre enfant ne pourra probablement pas manger pendant trois à six heures avant l’examen. En général, les enfants qui ont récemment été malades ne reçoivent pas de sédatif et ne sont pas anesthésiés. Si c’est le cas, ou si vous croyez que votre enfant couve quelque chose, vous devez appeler le personnel qui fera le scan et voir s’il y a lieu de reporter l’examen.

Pour un scan de la tête ou du cou, vous devez enlever les lunettes de votre enfant, les appareils orthodontiques ou les dentiers, et les bijoux. Pour un scan de toute autre partie du corps, tous les objets de métal doivent être enlevés de la partie examinée.

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À quoi ça ressemble?

Le scanner est un gros appareil carré avec un trou dans le milieu, un peu comme un beigne géant. Votre enfant sera étendu sur une table motorisée qui peut monter et descendre et qui glisse au centre du trou. Le tube à rayons X et les détecteurs qui enregistrent la radiation qui passe à travers le corps sont à l’intérieur du scanner et ne sont pas visibles pour le patient. L’ordinateur qui traite les images est à l’extérieur de la salle. Le personnel est dans une pièce voisine où il contrôle l’ordinateur; il pourra toujours voir votre enfant en circuit fermé et par une fenêtre. Des haut-parleurs et des microphones à l’intérieur du scanner permettront au technologue d’entendre votre enfant et de lui parler pendant l’examen. Certaines unités sont dotées d’une sonnette pour que vous ou votre enfant puissiez informer le technologue de tout problème.

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Comment ça fonctionne?

Comme une radiographie conventionnelle, le scan est basé sur le fait que différents tissus, organes et changements suite à une maladie absorbent les rayons X à divers degrés. La radiographie ordinaire et le scan représentent une image de la radiation qui a passé à travers le corps au lieu d’être absorbée. Ce qui est différent dans le scan, c’est que les images sont des « tranches » transversales de la partie du corps qu’on croit anormale. La radiation passant à travers le corps est enregistrée par une série de détecteurs qui tournent dans le scanner et autour du corps. Les données imagées qui en résultent sont traitées par un logiciel spécial qui combine le tracé des rayons X en tranches détaillées de la partie du corps examinée.

Votre enfant pourra recevoir un agent de contraste par la bouche, par le rectum, par injection dans une veine, ou par des méthodes multiples pour que l’organe ou le tissu examiné soit vu plus clairement. Quand on utilise un agent de contraste, il est aussi plus facile de détecter certaines anormalités qui affectent les vaisseaux sanguins ou les organes du corps.
 

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Comment l’examen se déroule?

Après avoir reçu l’agent de contraste par voie buccale ou par voie intraveineuse et un sédatif (calmant) si nécessaire, votre enfant sera étendu sur la table du scanner le plus confortablement possible. La tête est supportée par un coussin avec des courroies souples pour maintenir l’alignement. La position exacte du corps dépend de la partie examinée. Dites à votre enfant de signaler tout inconfort à cette étape, car il est important qu’il reste parfaitement immobile pendant l’examen. Une fois l’enfant bien placé, le personnel de la radiologie quittera la pièce pour commencer le scan. Au début, la table se déplacera dans le scanner pour déterminer la bonne position de départ pour le reste des scans. La table se déplacera ensuite plus lentement.

Chez les adultes, retenir son souffle est important pour obtenir des images de haute qualité. La plupart des enfants de plus de six ans sont capables de retenir leur souffle assez longtemps pour terminer le scan, avec un peu d’encouragement et de pratique. Les enfants plus jeunes peuvent le faire aussi, mais ils ne sont pas aussi fiables que les enfants plus âgés et peuvent ne pas retenir leur souffle assez longtemps. Une respiration irrégulière peut affecter la qualité d’un scan, surtout quand on étudie la poitrine ou le haut de l’abdomen. Il vaut mieux parfois demander aux jeunes enfants de respirer doucement et régulièrement pendant le scan. Le technologue aidera à prendre une décision. Les systèmes modernes, appelés multidétecteurs ou scans multitranches sont capable de donner des images d’une grande partie du corps en très peu de temps.

Une fois l’étude terminée, on vous demandera peut-être d’attendre un peu pendant que le radiologue vérifie les scans pour s’assurer qu’ils sont assez clairs pour être interprétés facilement. À l’occasion, il est nécessaire de répéter quelques coupes.

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Qu’est-ce que mon enfant va ressentir?

Les scanners modernes ne font plus autant de bruit que les scanners plus anciens. Ces bruits dérangeaient davantage les enfants que les mouvements doux et continus du scanner et de la table des scanners à spirales, dont les sons sont beaucoup plus faibles. Votre enfant sera étendu immobile sur le dos. Des coussinets en mousse et des bandes Velcro aideront à empêcher tout mouvement.

Un scan peut ne prendre que deux secondes ou durer quelques minutes, selon l’information recherchée. La préparation prend cependant plus de temps. Certains centres d’imagerie permettent aux parents ou à d’autres adultes de rester dans la salle d’examen. Dans ce cas, vous devrez porter un tablier en plomb pour éviter l’exposition à la radiation. Si vous croyez être enceinte, il vaudrait mieux que quelqu’un d’autre reste avec votre enfant. Bien des enfants sont effrayés ou intimidés par une grosse machine et l’atmosphère en général d’un centre médical; la présence d’un parent, d’un proche ou d’un ami peut les rassurer.

Si un agent de contraste est injecté dans une veine, votre enfant ressentira de la chaleur, mais pendant peu de temps. Il y aura une légère douleur quand l’aiguille entrera dans la veine; c’est comme une piqûre. Dans la plupart des cas, on aura préalablement appliqué une crème anesthésique au site d’injection. Une fois l’examen terminé et votre enfant—s’il a reçu un calmant—tout à fait réveillé, vous pourrez rentrer à la maison.

Certains centres utilisent une anesthésie générale pour les jeunes enfants qui ne peuvent rester immobiles. Vous pourrez alors rester jusqu’à ce que votre enfant tombe endormi. Le temps d’attente après l’examen sera un peu plus long puisqu’il faudra attendre que l’enfant se réveille.
 

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Où vont les résultats?

 Les images du scan seront imprimées ou envoyées à un écran pour être examinées par un radiologue. Les résultats devraient être disponibles dans les 24 heures. Le médecin qui a recommandé l’examen de votre enfant recevra un rapport détaillé par fax, courrier ou courriel et vous en informera.

Avantages

• Le scan donne des images détaillées de bien des parties du corps.
• Les scans modernes donnent des renseignements plus détaillés que les radiographies conventionnelles pour le diagnostic de bien des conditions, dont les maladies des poumons et des voies respiratoires, de l’abdomen et du cerveau. Le principal avantage du scan est qu’il peut donner des images des os, des tissus mous et des vaisseaux sanguins en même temps.
• Les scans modernes donnent des images à trois dimensions de bien des parties du corps. Ces renseignements peuvent aider à déterminer la présence et la nature des anormalités.
• Quand on utilise un scanner hélicoïdal pour examiner les enfants, leur rapidité permet de réduire le besoin de calmant et d’anesthésie générale. De nouvelles technologies rendront les scans encore plus rapides et disponibles. Pour les enfants, cela réduit le temps de l’examen et la nécessité de rester immobile pour que les images soient claires. Aussi, si le scan prend moins de temps, les enfants peuvent plus facilement retenir leur souffle pendant les parties cruciales de l’examen.

Risques

• La radiation est nécessaire pour obtenir les images. Tout est mis en oeuvre pour limiter la dose de radiation que les enfants reçoivent pendant un scan. La glande thyroïde, la moelle osseuse et les enfants sont particulièrement sensibles à la radiation. En effet, ces derniers ont plus de temps pour accumuler de la radiation pendant leur vie. Chaque exposition, y compris celle d’un examen par scan, ajoute à cette exposition totale pendant leur vie.

Une des meilleures façons de limiter l’exposition à la radiation est d’éviter les scans qui ne sont pas nécessaires. Une autre est de restreindre la partie scannée le plus possible, et d’ajuster les paramètres du scan selon la raison de l’examen, la partie du corps examinée et la taille de l’enfant. Les radiologues essaient en général d’utiliser le plus faible niveau d’intensité de radiation pour le diagnostic à faire.

• Il y a toujours un risque de complications suite à une anesthésie ou à la prise de calmant. Tout sera fait pour assurer le bien-être de votre enfant, y compris une surveillance étroite.
• Il peut y avoir à l’occasion une réaction à l’agent de contraste injecté dans une veine. Ces réactions sont allergiques et peuvent causer de l’urticaire, des irritations cutanées, des démangeaisons ou une respiration sifflante. Certains patients vomissent parfois. Des réactions graves ou qui mettent la vie en danger sont extrêmement rares chez les enfants; elles sont moins fréquentes que des réactions à la pénicilline ou à une piqûre d’abeille.

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Quelles sont les limites?

• D’autres méthodes d’imagerie comme l’ultrason ou la résonance magnétique peuvent donner des images de certaines parties du corps aussi bonnes sinon meilleures que le scan. Ensemble, votre médecin traitant ou votre pédiatre et le radiologue décideront du type d’examen qui convient le mieux à votre enfant.
• Le mouvement peut affecter la qualité d’un scan même quand tout est mis en oeuvre pour que votre enfant reste immobile.
• Les scans requièrent de la radiation, mais le plus faible niveau d’intensité nécessaire pour obtenir des images de haute qualité sera utilisé.
• Votre enfant recevra une piqûre pour qu’on puisse injecter l’agent de contraste dans une veine.

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