Qu’est-ce que c’est?

Un examen radiographique qui utilise un scanner pour obtenir plusieurs images de la colonne vertébrale, qui peuvent être changer dans des images à trois dimensions si nécessaires. Un ordinateur traite ensuite les images obtenues pour obtenir des « tranches » transversales de la partie du corps étudiée.

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À quoi ça sert?

• Déterminer la présence ou l’absence de dommage à la colonne lors d’une blessure au dos.
• Évaluer la colonne vertébrale avant et après une chirurgie.
• Détecter divers types de tumeurs dans la colonne vertébrale, y compris celles qui s’y sont propagées à partir d’une autre partie du corps. Certaines de ces tumeurs sont d’abord détectées quand on trouve des dépôts de cellules malignes (métastases) dans les vertèbres; le cancer de la prostate en est un exemple.
• Chez les patients qui ont un rétrécissement du canal rachidien, une fracture d’une vertèbre, une infection, ou une maladie dégénérative comme l’arthrite, le scan de la colonne vertébrale peut donner d’importants renseignements quand il est effectué seul ou en plus d’une imagerie à résonance magnétique (IRM). Une des causes les plus courantes de douleur dans la colonne vertébrale qui peut être diagnostiquée par un scan est un disque intervertébral hernié.
• Quand un patient risque l’ostéoporose, le scan peut bien mesurer la densité des os dans la colonne vertébrale et prédire si des fractures des vertèbres peuvent se produire. Le scan est un moyen précieux pour guider certains examens diagnostiques comme la biopsie d’une région suspecte pour détecter le cancer, ou enlever le liquide d’une infection localisée (abcès).

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Comment se préparer?

• Tenue: porter des vêtements amples et confortables pour se rendre au centre d’imagerie, où une jaquette d’hôpital sera portée pendant l’examen. Les objets métalliques (comme les bijoux, lunettes, pinces à cheveux, dentiers et autres) pourraient affecter les images du scan et doivent donc être enlevés.
• Jeûne: on vous demandera peut-être de vous abstenir de boire et de manger quelques heures avant, surtout si un agent de contraste sera pris par la bouche ou par injection.
• Allergies: informer le médecin et le personnel de l’unité de radiologie des réactions allergiques que vous avez eues par le passé—particulièrement à l’iode, souvent présent dans l’agent de contraste.
• Problèmes de santé: signaler des problèmes cardiaques (récents ou passés), de l’asthme, du diabète ou des problèmes liés à la glande thyroïde. Ces conditions peuvent augmenter le risque de réaction allergique. Avant l’examen, on vous demandera de signer un formulaire de consentement.
• Anxiété: si un jeune ou un très jeune enfant doit subir un scan de la colonne, certaines mesures peuvent être prises pour que le test se passe bien et ne cause pas d’anxiété à l’enfant ou au parent. Une femme en âge de reproduire devrait informer son médecin ou le technologue en radiologie de toute possibilité de grossesse.

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À quoi ça ressemble?

Le scanner est une grosse unité avec un trou, ou tunnel, en plein centre. Le patient est étendu sur une table qui peut monter ou descendre et qui glisse dans le centre du tunnel. Le technologue est dans une pièce voisine et vous surveillera à travers une fenêtre d’observation et par caméra vidéo pendant tout l’examen. De plus, il y a un système d’intercom par lequel vous pouvez communiquer avec le technologue.

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Comment ça fonctionne?

Quand les rayons X sont transmis dans le corps, certains sont absorbés tandis que les autres passent à travers pour former une image. Les détecteurs absorbent et mesurent la quantité. Un ordinateur reconstruit ces données en images transversales à deux dimensions (les « tranches ») qui représentent l’intérieur du corps. Une tranche est enregistrée en quelques secondes. Les images du scan représentent la densité de différents tissus. Les tissus plus denses comme les os sont en blanc, tandis que les tissus moins denses comme la moelle épinière sont dans des tons de gris. Le canal rachidien, qui contient le fluide cérébro-spinal, est en gris foncé.

La plupart des scanners donnent des images de haute qualité en peu de temps, ce qui convient bien aux enfants et aux patients gravement malades. Il est maintenant possible d’obtenir des images de grandes parties du corps comme la colonne vertébrale en quelques minutes.
 

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Comment l’examen se déroule?

Pour le scan de la colonne vertébrale, le patient est étendu sur le dos. Le technologue s’assurera de la bonne position et pourra utiliser des coussins pour que la bonne position soit maintenue pendant l’examen. S’il y a lieu, un agent de contraste sera injecté dans une veine du bras pendant l’examen pour rendre plus claires les images de divers tissus. Un scan de la colonne vertébrale inférieure peut aussi être fait après une injection d’agent de contraste par ponction lombaire dans le canal rachidien qui entoure la moelle épinière. Cela aidera à détecter les tumeurs ou à cerner les inflammations ou la compression nerveuse. Au début, la table se déplacera rapidement dans le scanner pour déterminer la bonne position de départ. Pour les scans suivants, la table se déplacera plus lentement dans le tunnel du scanner.

La prise d’images comme telle ne prend que très peu de temps et l’examen au complet, y compris la préparation, prend de cinq à 30 minutes. Une fois l’examen terminé, vous devrez peut-être attendre un peu pendant que le radiologue, médecin spécialement formé pour obtenir et interpréter les images médicales, vérifie les images pour voir si la qualité est assez bonne pour bien les interpréter. Si nécessaire, d’autres scans seront effectués. Plus un patient reste immobile pendant l’examen, plus claires sont les images.

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Qu’est-ce qu’on ressent?

Le scan de la colonne est un examen sans douleur, à part la piqûre si une injection intraveineuse est nécessaire. L’inconfort tient surtout à la nécessité de rester immobile sur la table pendant quelque temps. L’injection d'agent de contraste peut causer une sensation de brûlure dans le bras, un goût métallique dans la bouche et une chaleur dans tout le corps. Ces réactions normales ne durent habituellement que quelques secondes. Le scan peut causer du stress aux patients qui ont du mal à rester immobiles ou qui sont claustrophobes (qui ont peur des espaces clos). Il peut en être de même pour ceux qui souffrent de douleur chronique. Si vous êtes dans un de ces cas, le technologue pourra vous donner un léger calmant pour vous aider à subir l’examen.

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Où vont les résultats?

Un radiologue examinera les résultats et enverra un rapport détaillé à votre médecin traitant. Le bureau du médecin vous informera quand les résultats seront arrivés et vous dira comment les obtenir. Après le scan de la colonne, vous et votre médecin serez mieux en mesure de décider quels autres examens diagnostiques ou traitements sont appropriés.

Avantages

• Le scan de la colonne vertébrale est un examen rapide qui donne une évaluation exacte des os et de la plupart des tissus mous. À l’aide d’équipement dernier cri, la colonne vertébrale peut être montrée sur plusieurs plans, et l’imagerie à trois dimensions est une option.
• Le scan peut déceler les hémorragies internes et les fractures chez les victimes de traumatisme peu de temps après leur arrivée à l’hôpital.
• Les scans de la colonne vertébrale sont non invasifs et sans douleur.
• Le scan est moins cher et plus efficient que l’IRM. De plus, il est moins sensible aux mouvements du patient. Contrairement à l’IRM, le scan peut être effectué sur des patients qui ont un dispositif implanté.
• Le scan peut aider à guider l’aiguille de biopsie quand on prélève un échantillon de tissu et peut aider à drainer un abcès.

Risques

• Comme tous les examens radiographiques, le scan comprend l’exposition à de la radiation potentiellement dangereuse. Les doses de radiation sont plus faibles que dans certains examens radiographiques généraux, mais plus élevées que dans d’autres. Les effets dommageables de la radiation sont plus probables quand plusieurs examens sont effectués dans une certaine période.
• Les femmes enceintes, surtout pendant le premier trimestre, devraient demander à leur médecin les dangers possibles pour le fœtus. Les enfants ne devraient subir un scan que lorsque cela est essentiel au diagnostic. En général, les avantages d’un scan compensent pour les dangers possibles dus à la radiation.
• Les agents de contraste contenant de l’iode peuvent causer une brève réaction allergique, comme des démangeaisons, de l’urticaire, des nausées, une respiration rapide, ce qui peut être traité rapidement. Les réactions graves, dont la difficulté à respirer, sont assez rares, mais elles sont possibles. L’insuffisance rénale survient très rarement; elle est plus probable chez les patients qui ont déjà des problèmes rénaux.
• Les mères qui allaitent devraient éviter de le faire pendant 24 heures après l’injection d’un agent de contraste.

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Quelles sont les limites?

• Le scan de la colonne ne montre pas toujours assez de détail pour bien évaluer la moelle épinière. L’IRM convient aussi mieux que le scan pour montrer les ligaments blessés, l’état des disques intervertébraux et les hématomes dans la colonne vertébrale.
• Le scan ne décèle pas toujours les fractures des vertèbres qui ne sont pas déplacées.
• Un agent de contraste doit parfois être injecté pour obtenir des images plus claires des vaisseaux sanguins, des tissus de tumeur, des muscles et du fluide.
• Le scan n’est en général pas recommandé pour les femmes enceintes. Les jeunes enfants ne devraient pas subir l’examen à plusieurs reprises à moins que ce ne soit absolument nécessaire.

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